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Ves algo de comer y piensas: “Mmm, que rico!” (O dices, “Esto es saludable para mí” en cual caso, te aplaudiría). Te llevas el bocadito a la boca, lo pasas y desaparece. Y ahora, ¿Qué pasa? Vamos a seguir la comida que acabas de ingerir.

El sistema digestivo empieza con la boca, el lugar donde la ingestion (poner la comida en la boca para que entre a tu cuerpo) se lleva a cabo. Lo primero que sucede al ingerir comida es la secreción de saliva.

A proposito, la saliva es realmente asombrosa: Cubre y protege el interior de la boca de daños a la superficie, hace la comida más fácil de tragar, y tiene unos químicos que ayudan a neutralizar el ácido y prevenir la caries dentales, al igual que agentes antibacteriales que nos ayudan a eliminar varios tipos de bacterias que vienen con los alimentos y pueden causar infecciones. Probablemente lo más conocido sobre la saliva es que contiene la “amilasa”, una enzima que digiere los carbohidratos. Así que, de todos los macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas), los carbohidratos (azúcares y almidones) son lo primero se digiere químicamente, en tu boca. Para la digestión física (la ruptura de los alimentos en trozos fisicamente más pequeños, resultado de ejercer una fuerza sobre ellos) son los dientes  los que sirven. La masticación es una parte fundamental de la digestión, asi que, pasa algún tiempo en este menester y mastica bien tus alimentos, porque la comida tiene que estar en moléculas muy pequeñas para que pueda ser utilizada por tu cuerpo. Después de que la comida ha sido parcial y quimicamente digerida y tu has masticado bien y físicamente roto los alimentos, la lengua ayuda a dar la forma de una bola, y luego empuja este bolillo hasta la faringe.

Desde la faringe, la comida pasa a través del esófago hacia el estómago (esto tarda unos 5-10 segundos), donde continúa la digestión por 2-6 horas, dependiendo de lo que comiste. El estómago es muy elástico y se puede ampliar para contener alrededor de 2 litros de comida y bebida, espacio más que suficiente para una comida completa. Pero, el estómago no es el lugar principal donde se digieren los alimentos, contrario a la creencia popular, aunque sí desempeña un papel  importante.  Es aqu,í en el estómago,  donde se segregan los  jugos gástricos. Los músculos que delinean el estómago mezclan los jugos gástricos con la bolita de comida, y los alimentos se descomponen aún más (si estás muriendote  de hambre  se oye  “la angustia  del hambre”, que es tu estómago en sus revoluciones ¡pero sin nada que mezclar!). Este jugo gástrico es un tipo interesante. Es lo suficientemente ácidico como para disolver clavos de hierro, con un pH de 2. Con esta fortaleza industrial, y aparte de trabajar químicamente la comida, mata a muchas de las bacterias que tratan de infectar a nuestro sistema digestivo, e introduce la “pepsina” a la mezcla, una enzima utilizada para descomponer las proteínas.

Con tanta fuerza, ¿cómo es que el estómago no se auto digiere a si mismo? El estomago, tiene un revestimiento mucoso que protege su interior de todos estos productos químicos agresivos. Además, la pepsina no se activa, ni tiene la capacidad para romper cosas, hasta que llegua al tubo digestivo. A medida que la agitación continúa y los productos químicos (ácidos, enzimas, comida) se mezclan, lo que fue tu comida se convierte en un simpatico caldo llamado ácido quimo (quimo es lo que tu sientes cuando tienes “indigestión”). Hay una apertura desde el estómago hasta el intestino delgado y es algo que es controlado por un regulador llamado esfínter pilórico. El quimo pasa del estómago hacia el intestino delgado, un chorrito a la vez (que es por lo que toma de 2-6 horas de tiempo para que el estómago cumpla su función, su parte, y vuelva a estar vacío – no para digerir los alimentos totalmente. La digestión ocurre principalmente en el intestino delgado).

Ahora estamos llegando al lugar donde sucede la acción: el intestino delgado. Este intestino es de seis metros de largo y totalmente entreversado. Los primeros 25 cm se llaman el duodeno y es en esta sección del intestino delgado donde el ácido quimo se mezcla con los jugos digestivos de los verdaderos héroes de la digestión: el páncreas, el hígado, la vesícula biliar y las células de las glándulas de la pared intestinal en sí. Si bien el entorno en el estómago es extremadamente ácido, el entorno en el duodeno, gracias a los productos químicos proporcionados por estos organos, es mucho más alcalino. El equilibrio ácido-alcalino es fundamental para la digestión y la absorción, porque esta relación determinara el comportamiento de los compuestos químicos en nuestro cuerpo. Si el ambiente es demasiado ácido, los productos químicos viajarán hacia él para balancear la ecuacíon y se torne más alcalino, y viceversa. La cosa es que la dieta occidental, basada en proteína animal y malas grasas como la saturada, es demasiado ácida para nuestros cuerpos, y por lo general imbalancéa algun mecanismo de nuestro cuerpo. Tu cuerpo tiene la capacidad de neutralizar la acidez pero a costa de nutrientes alcalinos como el calcio (por eso se dice que los productos lácteos, que causan ácido, tienden a restar calcio de nuestros huesos, porque es de ahi donde nuestro cuerpo los saca para donarlos a la sagre y tratar de balancear la acidez. El pH saludable de nuestra sangre es naturalmente alcalino: pH 7.35). De todos modos, los ácidos y las bases son un tema de gran importancia para nosotros, pero sera para otro artículo.

En el duodeno, los carbohidratos que  iniciaron la digestión en la boca, las proteínas que comenzaron a ser digeridos en el estómago, y las grasas (que, hasta este punto, no han sido digeridas…aqui vemos por qué las grasas nos causan problemas – ellas son los las  últimas en  ser digeridas)  todos son competamente digeridos gracias a las enzimas proporcionada por el páncreas y la bilis del hígado y la vesícula biliar. Los macronutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas) estan ahora completamente descompuestos en moléculas que pueden ser absorbidas a medida que viajan por el resto del intestino delgado. Este es un proceso crucial. De nada te sirve comer si es que el proceso de absorber esos nutrientes no se da del todo bien. La cosa es que, si tu comida esta basada generalmente en comida procesada  o en derivados de animales , este  tipo de alimentacion desequilibra  el  pH de tu cuerpo y quien sufre las consecuencias  es tu digestión.  Si tu comes cosas que tu cuerpo no puede romper completamente , los alimentos no serán absorbidos. Y si esa comida no es absorbida, eso significa que los nutrientes que contenía esa comida tampoco seran  abosrbidos. Y si no absorbes los nutrientes de un alimento, entonces mejor no hubieras comido del  todo, porque EL PUNTO DE COMER ES ABSORBER NUTRIENTES. Tu sobrevivencia depende de la variedad de nutrientes que tu sangre recibe cuando tu comes, es decir, de la cantidad y calidad de nutrientes que tu cuerpo absorbe luego de la digestión.  Pero si los nutrientes no pueden ser digeridos, no pueden ser absorbidos y no pueden llegar a la sangre. En este caso, en serio: No tiene sentido comer. Por eso es muy importante saber cómo el sistema digestivo funciona y qué alimentos son más fáciles de digerir y mejor de absorber que otros. Y puede estar seguro de que todas las frutas, verduras, frutos secos, semillas y granos orgánicos son los alimentos más fáciles de digerir y los que  más llenos de nutrients están, por lo que tu absorberas gran cantidad de nutrientes de ellos (una buena inversiíon alimenticia, digamos). Estos alimentos, porque son más fáciles de digerir, también te ahorran energía: la digestión y absorción son procesos que requieren energía, (energia que tu cuerpo usa en romper los alimentos) y puede ser  tomada de cualquier parte (dependiendo de cuan difícil es de digerir la comida). Entre un 3% -30% de la energía química de la comida que tu comiste y que estas procesando se usa para romperla, lo que deja entre un70% a 97% de energía para que tu uses en el resto de las funciones de tu cuerpo. Una vez más, depende de ti que tipo de sistema tendrás: Puedes elegir tener un sistema eficiente o uno que desperdicia mucha energía.  Acuerdate que de nada te sirve comer mucho, si gastas mucha energía en digerir.

Sigamos. Como los nutrientes pasan desde el duodeno a través del resto del intestino delgado, la absorción continua,  y nutrientes como vitaminas, minerales, aminoácidos, azúcares y más pasan al sistema linfático o al hígado, quienes son los que procesan estos nutrientes adicionales y luego los envían como parte de la sangre a través del resto del cuerpo, para realizar funciones como la reparación de células y tejidos y más. Los alimentos que no son absorbidos continuarán a través del intestino delgado y terminaran en el intestino grueso, para su eliminación. Una de las principales funciones del intestino grueso es absorber el exceso de agua de los alimentos digeridos y otros productos químicos secretados durante la digestión. Cuando esto sucede, los residuos del proceso digestivo (celulosa de los vegetales, que ayuda a trasladar los alimentos a lo largo del intestino, las bacterias que viven naturalmente en los intestinos y ayudan a este proceso, y otras cosas no digeridas) se convierten más sólidos, y nos deshacemos de ellos cuando vamos al baño.

El proceso completo puede durar entre 24-36 horas, desde la ingestión hasta la excreción (y como comemos todos los días, la excreción debería tener lugar al menos una vez al día. Si no estás evacuando  tus intestinos por lo menos una vez al día, tu no estas en un estado de salud óptimo). Una vez más, todo esto dependerá de la calidad de los alimentos que tu comas, porque esto determinará la rapidez, la totalidad y la eficacia en que tu comida sea digerida, absorbida y eliminada. Toma la decision correcta en cuanto a lo que ingieres y asegúrate de disfrutar de tu comida, ya que cosas como el estrés pueden interrumpir la digestión. Y toma el control de tu salud digestiva mediante la buenas decisiones tomadas con información sobre los alimentos.

Se dice que el estómago es el “segundo cerebro”, porque si se queda vacío por largo tiempo, o no funciona bien, no nos permitirá pensar con claridad. ¿Alguna has tratado de hacer algo mientras te estabas muriendo de hambre? Espero que esta explicación te haya ayudado a mirar a los alimentos y lo que comes de forma diferente. A tu nueva forma de comer, ¡saludable y conciente!

Traducido por Mery Paz