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Foto Jesse Wight

Hemos observado que los cajús (también conocidos como ‘nueces de la India’) tienen una mala reputación,(demasiada grasa). Pero esto sólamente se debe a que muchos no saben de sus propiedades y de los grandes beneficios que estss ofrecen. Nosotros tampoco eramos fanáticas de ellos hasta que investigamos un poco y aprendimos acerca de sus beneficios para la salud al igual que sus importante papel dentro de las cocinas vegetariana y cruda (raw), donde los cajús cumplen varias funciones. Ellos remplazan la textura que los lácteos le daban a la comida y, a veces, cuando se mezclan con los ingredientes adecuados, también remplazan el sabor. Cuando hacemos el queso vegetariano, el mejor es el hecho de cajús. Bueno, todos sabemos el rico sabor que esta nuez en forma de riñón tiene, así que vayamos a explorar un poco más allá.

Historia: El árbol del cajú es oriundo de las zonas costeras del noreste de Brasil. De ahí en Suramérica, los cajús fueron llevados a la India por los portugueses en el siglo 16. Desde allí fueron introducidos a Asia, África, y luego a Australia. El nombre Acaju se convirtió en Caju en portugués. En las Américas, donde ahora son un ‘snack’ muy popular, los cultivos de cajús con fines comerciales no comenzaron hasta el siglo 20.

Descripción/sabor: Estos cajús en forma de riñón son en realidad las semillas de un fruto, la manzana del cajú, que crece del árbol del cajú. Inicialmente se pensó que el cajú era tóxico, debido a unos aceites que se encuentran en la cáscara dura que contiene a esta nuez.  Afortunadamente, todos los cajús, hasta los denominados “crudos” que no están tostados, se calientan ligeramente mientras siguen dentro de sus cáscaras, y este proceso explusa los aceites tóxicos, haciendo del cajú un producto que llega a las tiendas  listo para el consumo y para que usted lo pueda disfrutar. Cuando han sido ligeramente tostados, los cajús tienen un sabor dulce, y cuando están crudos su delicado sabor los hace perfectos para la experimentación culinaria.

Información nutricional:

- Los cajús tienen menos grasa que la mayoría de los frutos secos. El 75% de su contenido es de ácidos grasos no saturados, de los cuales el 75% es el ácido oléico, el cual estudios han demostrado ayuda a mejorar la salud cardiovascular, incluso de personas con diabetes.

- Su contenido de grasas mono no saturadas puede ayudar contra las “grasas malas”, ya que ayudan a reducir los niveles altos de triglicéridos y a disminuir el “malo” colesterol (HDL).

- Su contenido de carbohidratos complejos es superior a cualquier otra nuez.

- Los cajús son muy ricos en cobre, que es un componente esencial de muchas enzimas y desempeña un papel en una amplia gama de procesos psicológicos, incluida la utilización de hierro, la eliminación de los radicales libres, el desarrollo de hueso y tejido conectivo, y la producción de la melanina en la piel y el cabello.

- También son ricos en magnesio, potasio, hierro, zinc y triptófano.

- Los cajús también tienen un alto contenido de calcio, fósforo, selenio y vitamina E.

- Fitonutrientes presentes en los cajús: alfa-catequina, beta-carotene, beta-sitosterol ácido gálico, cardanol, epicatequina, limoneno, leucopelargonidine, y naringinen.

- Una onza de cajús equivale a cinco gramos de proteína y un gramo de fibra.

Uso: La palabra clave aquí es el equilibrio. Un tercio de una taza de cajús por persona por día es la cantidad de consumo ideal y suficiente. Usamos los cajús para darle a la comida la cremosa textura de ingredientes lácteos en muchos platos veganos como: el queso de cajú, la salsa pesto, sopas cremosas, relleno para los raviolis, verduras salteadas, tempeh dulce y amargo, salsa a lo alfredo, y la salsa de tomate. También los puedes consumir como ‘snack’, añadiéndolo a una mezcla de nueces y pasas. Si usted utiliza los cajús para cocinar, asegúrese de que sea en temperaturas menores que 125° F, para conservar sus aceites saludables. El remojar los cajús en agua durante unas cuatro horas  activará sus enzimas naturales y, al igual que con cualquier nuez o semilla, hará que de la nuez un alimento pre digerido, es decir, más fácil de digerir.

Fuentes: http://www.healthrecipes.com/cashews.htm, http://www.whfoods.com/, http://www.world-foodhistory.com/2009/01/cashew-nuts.html, El 150 alimentos más saludables en la Tierra por Jonny Bowden, Ph.D., Mantenerse saludable con la nutrición por Elson M. Hass, MD

Traducido por Mery Paz